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Trastornos de la columna vertebral

Introducción a trastornos de la columna vertebral

Múltiples son los trastornos de la columna vertebral cervical y lumbar que se manifiestan con dolor como primer síntoma. Entre ellos se encuentran enfermedades tumorales de las estructuras óseas de la columna o de la médula espinal, fracturas vertebrales o, la más frecuente, la enfermedad degenerativa osteoarticular, también conocida como espondilosis (o popularmente, artrosis de columna).
El dolor en la columna se divide en dos grandes grupos semiológicos, dado que tienen diferentes orígenes y el tratamiento también difiere: el dolor radicular y el dolor axial. El primero consiste en un dolor que se irradia a los brazos o las piernas (popularmente conocido como ciática) y tiene una causa clara, que es la compresión de una raíz nerviosa debido a la espondilosis. 

El segundo dolor es de características mecánicas y se localiza en el centro de la columna (popularmente conocido como lumbago). A su vez existen diferentes subtipos de dolor dentro de estas dos clasificaciones: dolor nociceptivo primario, dolor neuropático, síndrome discal, síndrome facetario, dolor mixto, dolor miofascial, etc. Estas alteraciones surgen del compromiso que provoca la espondilosis sobre las estructuras neurológicas, óseas y cartilaginosas de la columna vertebral.

La diferenciación de uno u otro dolor por un especialista es fundamental, ya que cada uno de estos escenarios tiene un tratamiento diferente.La aplicación de un tratamiento erróneo puede conllevar una mejoría clínica inicial insatisfactoria, lo que provoca la cronicidad del dolor, que con el tiempo puede hacerse resistente a los tratamientos.

Una vez estudiada la situación específica en la que el/la paciente se encuentra, se propone un tratamiento que tiene como objetivo primario resolver el dolor, pero siempre protegiendo las estructuras neurológicas y el balance osteomuscular de la columna.El flujo de tratamiento de los trastornos dolorosos de la columna derivados de la espondilosis es el abordaje general que los cirujanos de columna utilizan, demostrándose muy eficaz: inicialmente se utilizan terapias conservadoras (primer escalón terapéutico) entre ellas terapias farmacológicas (medicación), terapias físicas pasivas (fisioterapia o acupuntura), terapias físicas activas (rehabilitación motriz, pilates o yoga) o psicoterapia.

En caso de sobrepeso, es fundamental una dieta adecuada por un especialista que acompañe a los tratamientos anteriores. Por último, el/la paciente debe adoptar un cambio de su estilo de vida, optando por una rutina de ejercicio semanal (2-3 veces por semana) y evitando el sedentarismo.

 Si tras tres meses estas terapias combinadas no se logra controlar el dolor, se valorarán procedimientos mínimamente invasivos (segundo escalón terapéutico) dentro de los que se incluyen algunas técnicas de neuromodulación: radiofrecuencia facetaria, bloqueos neurológicos radiculares o miofasciales, técnicas de discolisis, radiofrecuencia del ganglio de la raíz dorsal, etc.

La cirugía aquí tendrá doble efecto: la protección de la estructura neurológica afectada y la resolución del dolor. En otras ocasiones el dolor procede de una inestabilidad vertebral que pone al/a la paciente a riesgo de lesión neurológica, en cuyo caso, la cirugía también será valorada. 

En muchas ocasiones, la cirugía tendrá como objetivo primario descomprimir las estructuras neurológicas empleando el microscopio quirúrgico; mientras que en otras situaciones será necesario el uso de implantes para estabilizar o fusionar segmentos vertebrales.

En definitiva, los trastornos dolorosos de la columna cervical o lumbar deben ser valorados cuidadosamente por un especialista (neurocirujano, especialista de la clínica del dolor o traumatólogo de columna), para su correcta identificación y tratamiento precoz que proteja las estructuras neurológicas y evite la cronicidad del dolor.

Estas técnicas deben ser entendidas como una ayuda para mitigar el dolor y poder seguir cumpliendo con el primer escalón terapéutico.

Cuando se realizan por un especialista, estas técnicas tienen en general muy baja tasa de complicaciones y pueden ser muy efectivas en casos seleccionados.

Este abordaje inicial (primer y segundo escalones terapéuticos) es generalmente utilizado en casos de dolor radicular leve sin afectación neurológica, dolor axial o dolor miofascial, siempre y cuando se descarten situaciones “de alarma” que requieran un tratamiento más invasivo de inicio. Cuando existe una evidencia inicial de compresión neurológica, la cirugía de columna (tercer escalón terapéutico) será la opción inicial para resolver esa compresión y evitar una lesión neurológica definitiva. 

Estenosis del canal cervical o lumbar

La estenosis (estrechamiento) del canal raquídeo ya sea cervical o lumbar, consiste en el estrechamiento del espacio a través del cual viajan las estructuras neurológicas contenidas en la columna. Esta condición suele manifestarse con dolor radicular en reposo o al caminar. Cuando la compresión ocurre a nivel cervical, el equilibrio y la marcha también pueden verse afectados, lo que constituyen signos incipientes de mielopatía (afectación de la médula espinal). Estas situaciones, aunque pueden tratarse inicialmente de forma conservadora si no existen signos de alarma, suelen requerir descompresión quirúrgica de forma más frecuente que otros trastornos de la columna. La estenosis puede ocurrir a diferentes niveles: en el canal raquídeo central (donde circula la médula espinal y todas las raíces neurológicas), en los forámenes intervertebrales (agujeros de conjunción por donde salen dichas raíces) o en los recesos intervertebrales (espacios de transición entre el canal central raquídeo y los forámenes). La correcta localización del punto de estenosis aumentará la efectividad del tratamiento.

Espondilolistesis

La espondilolistesis es el nombre que se le da al hecho de que una vértebra se deslice sobre otra, generalmente hacia delante (anterolistesis). La carga axial que el peso del cuerpo ejerce sobre las vértebras, unida a una anatomía particular del hueso sacro –donde éste presenta una inclinación acentuada (alta incidencia pélvica)-, es la causante, en muchos casos, de este trastorno. Existen varios tipos diferentes de espondilolistesis, siendo la más común la espondilolistesis degenerativa con inestabilidad glacial. Esta situación suele ocurrir más frecuentemente a nivel de la cuarta y quinta vértebra lumbar (L4-L5) y traduce en sí mismo una inestabilidad vertebral que puede acompañarse o no de compresión neurológica y que debe ser valorada cuidadosamente

Dolor de tipo neuropático raquídeo

Todos los trastornos de la columna descritos en los capítulos anteriores pueden provocar una compresión neurológica cuya primera manifestación es generalmente un dolor radicular. Se estima que un dolor neurológico mantenido durante más de 6-8 meses aumenta significativamente el riesgo de que este dolor se convierta en neuropático. Por este motivo, los trastornos de la columna vertebral con dolor radicular deben ser tratados de forma radical y temprana.

El dolor neuropático es una situación muy difícil de tratar y frecuentemente se hace resistente a los tratamientos. 

Síntomas como hormigueos (parestesias), sensación dolorosa al tacto de la piel (alodinia), pérdida de sensibilidad (hipoalgesia), sensación de corrientes o pinchazos o enrojecimiento e hinchazón de la zona (reacción vegetativa) pueden ser las primeras evidencias de un dolor de estas características. Una vez establecido el cuadro clínico, los tratamientos habituales deberán ser sustituidos por terapias específicas incluyendo la neuromodulación.

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Què és la Neuromodulació?

La neuromodulació és un camp de recerca clínico-quirúrgica que té com a objectiu restablir la funció normal de determinats circuits patològics (majoritàriament circuits del moviment o circuits relacionats amb el dolor). Aquest objectiu es pot aconseguir mitjançant l’ús de teràpies poc invasives que actuen directament sobre el nucli o nervi afectat i que en un percentatge no menyspreable dels casos poden ser molt efectives. Algunes d’aquestes teràpies inclouen fàrmacs neuromoduladors, tècniques de radiofreqüència o l’implant d’elèctrodes d’estimulació cerebral, medul·lar o radicular.

La valoració per un equip multidisciplinar és important per poder escalonar els tractaments, des dels menys invasius (fàrmacs) fins als més invasius (cirurgies), passant per teràpies intermèdies.

És important reconèixer que no tots els tipus de dolors són tributaris de teràpies de neuromodulació, i la correcta selecció del pacient és la millor garantia per obtenir un resultat clínic satisfactori.

What is Neuromodulation?

Neuromodulation is a clinical-surgical research field whose objective is to restore the normal function of pathological circuits (mostly movement circuits or pain-related circuits). This objective can be achieved using minimally invasive therapies applied to the affected nucleus or nerve, which in a non-negligible percentage of cases will be very effective. Some of these therapies include neuromodulatory medication, radiofrequency techniques or the implantation of electrodes for stimulation of the brain, spinal cord, or nerve roots.

The assessment by a multidisciplinary team is important so that the treatment can be “staggered” from the least invasive (medication) to the most invasive (surgery), passing through intermediate therapies. 

It is important to know that not all kind of pains are tributaries of neuromodulation therapies, being the correct selection the best guarantee to obtain a satisfactory result.

¿Qué es la Neuromodulación?

La neuromodulación es un campo de investigación clínico-quirúrgica cuyo objetivo es restablecer la función normal de determinados circuitos patológicos (mayoritariamente circuitos del movimiento o circuitos relacionados con el dolor). Este objetivo puede ser logrado mediante el uso de terapias poco invasivas que actúan directamente sobre el núcleo o nervio afectado y que en un porcentaje no despreciable de los casos pueden ser muy efectivas. Algunas de estas terapias incluyen fármacos neuromoduladores, técnicas de radiofrecuencia o el implante de electrodos de estimulación cerebral, medular o radicular.

La valoración por un equipo multidisciplinar es importante para poder escalonar los tratamientos, desde los menos invasivos (fármacos) hasta los más invasivos (cirugías), pasando por terapias intermedias.

Es importante conocer que no todos los tipos de dolores son tributarios de terapias de neuromodulación, siendo la correcta selección del paciente la mejor garantía para obtener un resultado clínico satisfactorio.